Carga térmica é a quantidade de calor produzida por um ambiente levando-se em consideração todas as fontes de calor que neles incidam.

Considerando todas as fases de um processo de instalação de um sistema de ar condicionado central, a estimativa da carga térmica dos ambientes é ponto principal, pois qualquer erro comprometerá o sucesso do projeto.

O objetivo da estimativa é o dimensionamento correto da capacidade térmica do equipamento de ar condicionado a ser utilizado.

No Brasil, a estimativa é feita com base nas condições de verão, e geralmente feita em equipamentos com capacidade para resfriamento e desumidificação do ar. No exterior, devido aos invernos rigorosos os equipamentos possuem sistemas de aquecimento e resfriamento.

Exemplos de algumas das fontes de calor a serem consideradas para o dimensionamento de carga térmica.

- Ganhos de calor por condução: transferência de calor da região mais quente para a região mais fria;

- Ganhos de calor por isolação: a intensidade da incidência dos raios solares;

- Orientação magnética a localização geográfica do edifício influencia no dimensionamento da carga térmica máxima de cada sala;

- Ganhos de calor devido ao ar externo: considerar a penetração do ar exterior por frestas, janelas, ventilação normal das pessoas que freqüentam o edifício, etc...;

- Renovação de ar: considerar a vazão de ar externo e sua localização;

- Outras.

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